玄関のチャイムが鳴った。
「はい」
　寝汗でべとつくスウェットを着替える事もせず、俺はベッドを出て玄関に向かう。
　訪問販売と宗教の勧誘だったら半殺しにしてやる――熱が出てようが、その位の力は残っているはずだと思いながら。
「どちら様……」
　言いながらドアスコープを覗いた俺は、そいつの顔を見て仰け反った。
　何で、ヤツが、己ノ瀬桐（みのせ　きり）が、ここを。
『あ！　いらっしゃるんですね！　開けていただけますか！』
　ドア越しに声が聞こえた。冗談じゃない。誰が天敵相手に戸を開くか。
『亜紀良様！　亜紀良様ったらぁ！』
　馬鹿野郎。こんな所で「様」をつけるな「様」を。隣近所があらぬ疑いを抱くだろうが。
　畜生め。この展開は予想外だ。どうする。
　しかしヤツは、俺が考えるより早く次の手を打ってきた。
『もういいですよー。こっちからカギ開けますよ！』
　何？
　待てオイ。
　チェーンをかける間もなかった。ヤツはがちゃりとカギを開け、ドアを開く。
「亜紀良様ぁ！」
　言うが早いが、ヤツは俺に抱きついてキスしてきた。不覚にも、まさに不覚にも、俺はそれを避ける事ができなかった。

「桐、すっごく心配したんですよ！」
　エプロンをつけ、台所に立って、桐は嬉しそうに包丁を振るっていた。
　俺はベッドに入りながら、ぼーっとそれを見ている。
　アイドル顔負けのルックス。小顔、長い脚、スマートなスタイル、抜群のファッションセンス。
　そんなヤツが、自分の為に、愛情込めて料理を作ってくれている。
　普通の男なら泣いて喜ぶシチュエーションだと思うが、俺はとてもそんな気にはなれなかった。
　第一ヤツは……そうだ。一人暮らしにしたのだって、理由の一つは桐に自宅を急襲されたくなかったからだ。だから学園にもここの住所は伏せてある。
　待て。
　それなら何故こいつはここに来れたんだ。そもそもどうして合鍵を持ってるんだ。
　俺はベッドから桐に問い掛けた。
「由紀野先輩に連絡したら、お一人で暮らしてらっしゃるって言うから、大丈夫かな、食べてるかなって」
「姉さんに連絡!?」
「ええ。そうしたら由紀野先輩、じゃあお見舞いに行ってあげてって、鍵まで貸してくれたんですよ！」
　そうか。クソ、姉さんならありえる。でも、それなら姉さんが来てくれればいいじゃないか。俺は小声で不満を漏らした。
「あと30分くらいでできますよ！」
　手を拭いながら桐がこっちを見て、にっこりと笑った。ムカつくことにカワイイ。俺は舌打ちして寝返りを打った。
「どうしたんですか？　寝苦しいとか……あーっ！　もしかして、パジャマ変えてないんじゃないですか！」
「それがどうした」
　パジャマなぞこの際どうでもいい。一刻も早くこの地獄が終わってさえくれれば。
「ダメですよ！　こまめに着替えないと……」
　急にヤツが黙った。
　何だ。何だこの不気味な沈黙は。
「……あ、お、お着替えお手伝いしますよ？」
　ぞくうっ。
　悪寒が背中を盛大に駆け抜けていく。
　俺はベッドを飛び出しタンスをあけて着替えを取り出すと、ユニットバスに駆け込んだ。
「絶対に覗くなよ！」
　本来こういうのは女の方のセリフなんじゃないのか。俺はスウェットを脱ぎながら、言い知れぬ屈辱に耐えていた。

　あっさり味の中華粥は、存外旨かった。
　付け合せは梅干、塩昆布、ザーサイ。どれも旨かった。梅干は桐の実家で漬けたもので酸味が強く味が濃い。昆布は大阪の、ゑびすめというものらしく、これは気に入った。他にこれも薄味のポトフ。体が温まるのを感じる。
　食べさせようとする桐の申し出を断るまでの悶着がなければ、もうちょっとよく味わえただろう。
「じゃ、桐、これで帰りますよ！」
　洗い物を片付け、ご丁寧に部屋の掃除までしてから、桐は元気に帰りの挨拶をした。
「とっとと帰れ」
「つれないですよー。でもそういう亜紀良様がステキですよ！」
「見送ってやるから早く帰れ……」
　これ以上こいつと一緒にいたら、どうにかなってしまいそうだ。
　玄関でヒールを履き、振り返ってぺこりと頭を下げる桐。
　そしてそーっと、上目遣いに頭を上げながら。
「あの……帰りのキスとか……」
「出てけ！」
　俺は全力で桐を蹴りだした。

　鍵を締め、チェーンをかけると、俺はずるずると玄関にへたりこんだ。
　最悪だ。
　俺は大きく息をつく。と、桐がつけていた、香水の残り香が鼻腔をくすぐった。
　クソ！　俺は立ち上がると窓を開け、換気扇を全開に回す。
　逃げていく柑橘系の香りが、嫌でも思い起こさせる。旨い料理。明るい声。抜群の笑顔。ちょっと拗ねた顔は、姉さんに似ていた。
　畜生。
　ヤツは。ヤツは何で。
「何で、あれで男なんだ……」
　俺は頭を二、三度振って、もう一度布団に潜り込んだ。